鍵というアイテムに対する認識というと

歴史的に世界のどの地域であっても、大事なものや価値のあるものは箱や部屋に入れておいて、蓋や開くドアのところに南京錠もしくは鍵穴をつけて管理していました。
そして、大事なものや価値のあるものを見に行く時には鍵を鍵穴に差し込んで開錠してものを使ったりしていたわけです。
現代では、さまざまな方式がありますが基本的に鍵穴があって、そこに鍵を差し込んで開錠するとドアが開くという基本的な使い方をしています。
金属製の鍵穴に差し込むという従来の使い方以外にも、カギ器具ごとに設定されている暗証番号をボタンで押して電子的に開錠する方式や、暗証番号とともに登録してある指紋を読み取らせて開錠するという方式がカギ器具に採用されるのです。
人間の歴史の中で権力者が財宝を貯めて一つの部屋に入れ、鍵をかけておいたという事例が全世界で存在していたので、財産保全のための重要アイテムという認識が現在では一般人にも広まっているといえます。
慣用句や文学などでは、このカギ器具さえ開錠させてしまえば素晴らしいお宝を誰もが視る事ができるということをとらえて、難問を解くためのカギという使い方をして突破口を開くアイテムとしての認識も徐徐に一般化しているのです。
現代人の認識としては、機械式時計並みの精巧な内部構造でもって定められた形の鍵でしか開かない器具という認識があり、ミクロン単位での加工もできるようになっているため鍵穴に入る部分の形が長方形のものになっているものも多くなっています。
科学技術の進んだ現在では、金属製のもの以外にも、自分の指紋や網膜を使って認証が済めば開錠されるというカギ器具も在りますから、他人が容易に無段で開錠できないようなものであれば、それは鍵の役割を果たすのです。
これからは更に、量子といったような人間の目に見えないレベルでの研究がかなり進んでくると思われますので、そうなれば鍵は自分の遺伝子情報となるなどの未来が想像できます。
もちろんそれらは想像で、現在の人間にとっては鍵は一般認識として金属製の鍵穴に適合する金属アイテムです。